【能登岩のり】

極寒と荒波がおいしさの秘密。 磯の香りも芳ばしい、岩のり。

志賀町の長い海岸線沿い、外浦（そとうら）は日本の中でも岩のりの生育に適した場所といわれており、毎年12月から2月にかけて岩のり採りが行われる。能登では岩のりが育ちやすいコンクリートで固めた人工の「のり島（のり畑）」が造られ、海側に住む人たちは波が穏やかな天気を見計らって岩のり漁に出る。のり島は区画ごとに番号が付けられ、セリで落とされる。良質なのりができる荒波が打ち寄せるのり島は高値で落札されるという。品質にこだわる有志３名で結成した「波の華グループ」の坂下さんは、「のりの育成には極寒の厳しい寒さが必要なんです。雪が降って氷点下になり、海が荒れるといいのりができるなと嬉しくなります」と話す。生育状態を日参してチェックし、約10cmに伸びた頃に、すべて手作業で摘み、その日のうちに真水で塩分を洗い流し、四角の型枠の中に均一に広げて水切りした後、干しかごに順に張っていく。それを陰干しして乾燥させるとようやく出来上がり。天然の岩のりは養殖のりに比べて厚みがあり、食感はやや硬め。口の中に入れると、磯の香りが豊かに広がっていく。「炙って少し青みがかったら食べ時です。おにぎりもいいのですが、醤油を少しつけてそのまま食べるのが一番おいしい」。他にも、ご飯に乗せたり、お吸い物に入れたり、味わいが濃いのでチーズを巻いておつまみにするのもおすすめだという。かすかな塩味が後を引く、自然そのものをいただくような芳醇な味わい。ここぞという時の贈り物に使いたい。