【ヨコタ礁 天然岩牡蠣】

日本海の栄養と荒波が育む、 滋味溢れるヨコタ礁の岩牡蠣。

2020年夏、半世紀ぶりに志賀町の高浜漁港沖合５キロで獲れるヨコタ礁の岩牡蠣が復活した。良質なプランクトンをたっぷりと吸収し激しい海流にさらされながら成長するヨコタ礁の岩牡蠣。殻を開けると磯の香りが上品に立ち、大きく艶々とした身があらわれる。まろやかな舌触り、特有の軽い歯ざわり、口いっぱいに広がる旨味。大きな見た目のインパクトも強く、その存在が知られると、「一度、食べてみたい」とたちまち話題になった。ヨコタ礁に牡蠣が生息することは知られていたが、険しい岩礁で潮の流れが速い難所であるため、漁の担い手は途絶え５０年以上が経過していたという。当時を知る年配の方が「あの味をもう一度食べたい」と話すのを聞いた漁師三人が「じいちゃんたちに食わせてやりたい」と立ち上がったのが、復活のきっかけ。伝馬船にて岩礁近くまでいき、素潜りで水深10~13メートルまで潜ると、岩場にぴったりとくっつき大きく育った牡蠣を、殻が割れないように注意しながら鉄の重たい棒を使い獲る。「波は荒いし、潮は速くて、毎回危険と隣り合わせ。でも大きな牡蠣が獲れると嬉しいし、喜んでくれる人がいると思うと頑張れます」と３人衆の一人、加藤さん。「成人男性の長靴の底にも負けない大きさは圧巻。希少性が高く、一度食べれば他の牡蠣では物足りなく感じると思う。この味を大切にしてくれる料理人の方にぜひ試していただきたい。岩牡蠣が全国の料理人に知られることで、志賀町で漁獲される豊富な魚介類を知ってもらう契機になれば」。そう願う言葉に地元への愛が溢れる。