ツエーゲン金沢のJ2昇格のニュースに押され、すっかり存在感を失っていた石川ミリオンスターズ（どうでもいいことですが、私はいつも「ミリオンダラーズ」と言い間違えてしまいます）。木田優夫さんの引退、森慎二さんの監督退任と、一度に二人の元メジャーリーガー（森さんは不幸にもメジャー登板はなかったけれど）が去り、結果は残しているものの、また地味な感じで頑張っていくしかないのか・・・と思っていたら、かなりビックリなニュースが飛び込んできました。

フリオ・フランコ、BCリーグ石川の監督に就任！

しかも、選手兼任（現在56歳）というから、さらにビックリ。

独立リーグはプロ野球（NPBへの道）を諦めきれない人たちの真剣勝負の場であり、実際にここからNPBへステップアップしていった選手も少なくありません。とはいえ、こちらも職業野球。興行面を無視することはできず、その点で石川はこれまで積極的な姿勢を見せてきました。フランコ獲得も、その流れを継承するものだと思われます。

しかし、ただの客寄せだけでは終わらないと思わせてしまうのは、それがフランコのフランコたるゆえん。何しろ、メジャーでも多くの伝説を残した選手。フランコさんはすでに昨年、アメリカの独立リーグで現役復帰していますし（準備はオッケー）、彼がロッテ時代にみせた強烈なリーダーシップがここでも発揮されれば（間違いなく発揮されるでしょう）、石川に限らずリーグ全体のレベルがワンランク、上がるかもしれません。ツエーゲン同様、ミリスタにも注目してまいりましょう。

ところで、もしも中日ドラゴンズの山本投手（今年50歳）が引退したら、ぜひ、BCリーグで現役復帰を果たしてもらい、フランコさんとの対戦を見たいものだと、ひそかに期待している今日この頃。（写真／北陸中日新聞2月11日付の朝刊紙面より）