今回は兼六園に出かけてみましょう。

兼六園にはいくつか出入口があるのですが、ここでは「真弓坂口」を選びます。

ゆるやかな坂を上ってすぐのところに大きな石が置かれています。これ、メノウです。

メノウ自体はけっこうありふれた鉱物ですが、アルゼンチンやメキシコ、ポーランド、ボツワナ、スコットランドあたりで産出されるメノウはとてもカラフルで、コレクターからの人気が高いそうです。日本（というか仏教の世界）では「七宝」の一つに数えられ、数珠にも使われることが多いですね。ちなみに石川県は産地の一つです。

この（兼六園の）メノウの大きな塊にどれだけの価値があるのかわかりませんが、その昔、この石を盗もうとした輩がいた――という逸話が残されています。何人組だったかは知りませんが、せっせと運び出そうとしたようです。

しかし、何しろ大きすぎた。あまりの重さに耐えかね、盗っ人はこの真弓坂の上り口で盗むのを諦めました。もうすぐ下り坂だったのに。

メノウは漢字では「瑪瑙」と書きます。これは、石の見た目が「馬」の「脳」に似ているからだと言われます。馬の脳を実際に見たことがないので何とも言えませんが、この漢字が充てられた当時は、馬の脳の形状は多くの人に知られるところだったのかもしれません。あるいは、とても貴重なものだったとか。

兼六園に出かけた際は、真弓坂口近くのメノウの石に寄ってみてください。

（撮影／今寺 学）